такого настоящего, в кругу семьи, ему не хватало.
Ароматы еды уже давно растворились в доме. Мама готовила только на пятерых, дальновидно оставив графин с водой и пару стаканов для дяди и Сайто. Отец с наставником были как огурчики. Праздник их неожиданно сдружил, и теперь оба продолжали прерванный вчера разговор.
До ужаса скучный.
Юки чуть не уронил челюсть, когда понял, что оба на полном серьёзе обсуждают какой-то там экономический финт. От Рика Алета он точно не ожидал знаний, способных поддержать гений отца.
Следующим воскрес Сайто Рю.
Юки понял это по стонам, полным самой настоящей муки. Стоны родились в гостевой комнате, проползли мимо и на время смолкли в одной из двух ванных комнат. Про графин Сайто, кажется, даже не задумался, преспокойно напившись из-под крана. Юки встретил его уже с чистым полотенцем:
— Может, тебе того, в душ?
— Да ну его на… — друг с позеленевшей физиономией открыл было дверь назад в гостевую, но услышал храп дяди и поплёлся наверх. К Юки. Куда же ещё.
Ничего не оставалось, кроме как следовать за гостем и стараться обойтись в этот раз без шпилек. Вовремя ввернуть пару ласковых можно будет потом. Сайто наверняка даст повод.
— У-у-у-у-у… — вой потонул в подушке, и Юки понимающе похлопал по плечу. Что такое похмелье, он не знал. Но выглядело это так, что разглагольствования о «прелестях саке» казались теперь пустой бравадой.
— Воды ещё принести? Там есть. С лимоном…
— Лучше того… хильни, а? Во всех играх похмелье того… дебаф! Вот…
Хильнуть, да? Юки остановился у двери и задумался. Раз новое умение появилось от алкоголя, то лечение должно как раз избавлять от всяких «ядов, болезней, проклятий». Ответ системы тут же подтвердил эту простую догадку.
— Ну, почему бы и нет. Предупреждаю, пробую в первый раз.
И, не дожидаясь согласия, Юки щелкнул пальцами, вновь представив себе мотылька.
Получилось.
Сияние в этот раз было не золотым, а холодным бело-голубым. Пушистая искорка уселась на затылок друга, впиталась… И тот буквально воскрес.
— Юки, ты… — в глазах Сайто было столько искренней благодарности, что Юки даже невольно смутился. Видимо, похмелье действительно страшная штука. — Ты самый лучший друг в мире! Спасибо!
Сайто горячо пожал ему руку и вихрем промчался по коридору туда, где ещё оставались запахи еды.
Юки только усмехнулся. Надо бы потом помочь дяде… И спросить отца с Риком Алетом. Стойкость стойкостью, но они тоже пили.
И оказались благодарны не меньше счастливо уплетающего завтрако-обед друга.
Увы, от серьезного разговора это не спасло, даже наоборот.
— Итак, раз мы теперь все чувствуем себя просто прекрасно, а разговору никто не мешает, — Рик Алет посерьёзнел, и Юки невольно подобрался. Запоздало всплыла мысль, что бо сейчас не при нём. И за это может влететь по самые уши. — Я бы хотел убедиться: ты намерен стать проходчиком, Сато Юки?
По спине пробежался мороз. Такого взгляда от наставника Юки давно не видел — пробирающего, жесткого. Впрочем, ответ здесь знали все, осталось только его озвучить:
— Да, наставник. Я сдам экзамен и подпишу договор.
Губы Рика Алета дрогнули в едва заметной улыбке, но давление ничуть не ослабло. Отец не был рад такому ответу.
— В таком случае, я думаю, стоит предупредить: Ассоциация считает тебя, Юки, очень важной единицей. Будет контроль. Будет всяческая защита, отбор разломов и, конечно, к тебе приставят охрану. Соответствующую по уровню. То есть у тебя будет постоянный спутник, первостепенной задачей которого станет твоя защита.
— И… Кто же это?
— Ассоциация уже составила список кандидатов, он будет рассмотрен на специальном собрании. Из него отберут человек пять, может, семь и предоставят тебе выбор.
— А если уже есть человек, с которым я хотел бы ходить конст… постоянно?
Наставник ответил долгим тяжелым взглядом, в которым было понимание, но не было ни капли согласия. Похоже, здесь и сейчас растёт ещё одна стена, с которой Юки должен как-то справиться. Давать слабину нельзя.
Не опускать взгляд.
Не позволить дрожать ни коленкам, ни голосу.
Не допускать сомнений.
— Я прошу вас, наставник, и вас, отец, пригласить к этому разговору Сайто Рю.
В квадратик верного ответа встала кривая галочка, и Юки в очередной раз размял пальцы. Слушались они неохотно. «Выпускной экзамен» у Рика Алета выжал все соки, тело до сих пор ныло. Ускоренное восстановление тоже требовало времени. С другой стороны, многие тут выглядели не лучше.
Кто-то даже хуже.
Смысла сдавать всякую теорию после боевки Юки абсолютно не понимал. Гораздо проще ведь сначала написать, потом размяться. А заодно и почистить мозги. Но местное руководство решило, что всё должно быть наоборот. Масла в огонь подливали и экзаменаторы, в числе которых была, конечно, Накамура.
— Я дала вам знания, но этого мало! — приветствовала она, пока двое помощников раздавали тесты. — Вы должны уметь их применять в любой ситуации и в любом состоянии.
Ну да. Ну да.
По мнению Юки, тот факт, что они сейчас устали как собаки, вовсе не похож на «любое состояние». Обычный класс остался обычным классом. Лишняя усталость вовсе не компенсирует нервотрепку или адреналин. Давление. Стресс. Паника. Наверняка страх перед проваленным тестом серьезно отличается от страха потерять жизнь.
Или даже от боязни нового.
Почувствовав внутри знакомую циничную тьму, Юки переключил мысли со слов Накамуры на сам тест. Тьма стала ещё циничней. Наверное, этому внутри все вопросы казались смехотворными или попросту глупыми. Время от времени в голове появлялись знания, справедливые для иномира, но, увы, совершенно неуместные в рамках экзамена. Не доказывать же Ассоциации, что он, Юки, знает иномир лучше опытных проходчиков, хотя в разломе ни разу не был?
Возможно, ему даже поверят. Уж точно прислушаются — Спящий. Но вряд ли это приведёт к чему-то хорошему.
Галочка, галочка, еще одна галочка.
Здесь и там надо вписать ответ.
Местами даже попадались тщательно отрисованные иллюстрации или фото. Правда, по словам Накамуры и других преподавателей, практически все фотографии получались иначе, чем реальность. На каких-то искривлялась форма. Другие изменяли цвета и даже отказывались отображать целые объекты.
«Не та оптика, чтобы ловить магическое излучение» — пронеслось как-то раз в голове. Причину Юки прекрасно понял. Но снова оставил при себе. Тем более, она была озвучена без него. Ученые, которые вплотную занимались иномиром, ели свой хлеб не впустую.
Последний лист ушел в руки дружелюбно скалящегося от кафедры Сайто. Преподавательский талант у него отсутствовал напрочь, но тактику боевых групп в каких-то стандартных ситуациях он объяснял на ура. И вообще оказался в числе боевых инструкторов: тренировал новичков на полосе препятствий.
Юки тоже там бывал время от времени.
Один на один с наставником.
То ещё веселье. Нельзя не признать, что оно отлично ставит координацию движений, ловкость, реакцию и даже интуицию. Но, черт, это больно. Очень. Благо, Рик Алет пользовался своими возможностями и полностью закрывал площадку на несколько часов. Свидетелей позора не было. Через некоторое время Юки начал представлять себя в шкуре Цири на тренировках в Каэр Морхене. И, как ни странно, это действительно помогло. Ассоциации с любимой некогда игрой пробудили азарт, а капающий от системы опыт его поддержал.
На итоговой проверке полоса препятствий тоже была. Её требовалось пройти дважды: один раз без оружия, второй — используя ката. Не сказать, что Юки за прошедшие месяцы повторил движения многие тысячи раз, но тело уже было приучено, реагировало бессознательно, как и должно. Стоило Юки взять в руки бо, как в нём что-то менялось, появлялась уверенность в собственных силах. Приходилось признавать: испытать свои навыки в реальном бою очень хотелось. Юки знал, он никогда не станет для кого-то серьёзной угрозой.
Но теперь далеко не каждый мог стать серьёзной угрозой ему.
Будто чувствуя этот новый стержень в ученике, Алет улыбнулся и положил руку на плечо:
— На этом моя основная, стартовая роль окончена. Завтра я представлю тебя на общей тренировке. Это не учебный уровень. Проходчики могут в любой момент приходить в комплекс, чтобы оттачивать свои
